Les grandes cités Mayas

Palenque

Cité préhispanique située dans le Chiapas, au sud du Mexique, à 135 km de Villahermosa et à 210 km de San Crìstobal de Las Casas.

Signifie: "entourée d'arbres".

Unes des plus belles cités mayas classiques du pays et une des mieux conservées, en pleine forêt vierge.

La partie du site actuellement dégagée (un quadrilatère de 500 m sur 300 environ) ne correspond qu'à une petite fraction du site archéologique et de l'ancienne cité, qui s'étend dans la forêt sur peut être une longueur de 6 à 8 km.

Plusieurs monuments de style classique, très différent d'Uxmal ou Chichen Itza.

 Monuments principaux:

•  le temple des Inscriptions

• le palais ou palacio

• le temple du Soleil

• la ceiba (arbre dont la base forme une croix parfaite)

Palenque - Chiapas - Mexique -vue d'ensemble

Tikal

 Cité maya située dans le Péten, au Guatemala (nord ouest du pays), et qui fût pendant 2000 ans la ville la plus importante de la civilisation maya.

Signifie: "le lieu des échos".

La cité fût abandonnée au IXème siècle pour des raisons encore ignorées.

Tikal, perdue en pleine jungle, est sans doute le site le plus fameux de toute l'Amérique centrale. Perdues dans une végétation exubérante, certaines pyramides atteignent 70 m. Le site s'étend sur 176 km carrés et est composé de plus de 10 000 structures. 15% du site seulement a été dégagé.

Population: 70 000 habitants.

Monuments principaux:

• la plaza mayor

• le temple V

• le temple III

• le complexe N

• le temple du serpent à 2 têtes

• le groupe R

• le groupe Q

• le temple des chauves souris

Tikal - Péten - Guatemala

Copàn

Cité située au Honduras, à 14 km de la frontière guatémaltèque, à l'extrême sud du monde maya, un ensemble bien conservé (grâce au climat chaud et sec) de 16 structures, classé au patrimoine de l'Unesco.

Centre d'arts le plus fécond et le plus raffiné du monde maya, grâce à ses remarquables stèles.

Surnommée par les archéologues: "l'Alexandrie maya" ou "l'Athènes du nouveau monde"

le site de Copàn fût peut être fondé par les Olmèques qui virent exploiter les mines de jade dans la vallée de la Motagua.

Puis les Mayas en firent un site de 1er ordre sur le plan scientifique, une sorte de laboratoire de l'astronomie maya.

L'âge classique de cette cité-état s'étend de 250 à 900 après JC, et la période la plus florissante coïncide avec deux règne: le roi "Jaguar qui fume" (628-695) et le roi "Dix huit Lapins".

Les astronomes mayas furent les 1ers à employer dans leurs calculs la formule de 149 lunes*4400 jours, autrement dit ils ont été les 1ers à évaluer la durée d'un cycle lunaire, soit 29,53020. Le calcul moderne étant 29,53059! Ceci sans l'aide d'instruments d'optique.

Population: 27 000 habitants.

Monuments principaux:

• la Plaza occidental

• le temple XVI

• l'autel Q

• le temple XVIII, tombe du roi Madrugada

• la plaza oriental ou place des Jaguares

• le temple XI

• le jeu de pelote

• l'escalier hiéroglyphique

• la plaza central

• les stèles

Copan - Honduras

Chichen Itza

Cité du Yucatan, péninsule au nord est du Mexique, à 12 km de Mérida, sur la route de Cancùn

Des ruines spectaculaires s'étendent sur 300 ha qui sont les moins mayas de la région, étant donné l'apport toltèque considérable.

La pyramide Kukulcan domine l'ancienne ville.

Signifie: "près du puit des Itzas", en raison du cenote (puits) naturel qui donne accès à la rivière souterraine 20 m plus bas.

Les Itzas étaient une tribu maya originaire de la côte du golfe du Mexique.

Monuments principaux:

Zone nord, style maya-toltèque:

• el Castillo

• le jeu de pelote

• le mur des crânes

• le temple des Jaguars et des Aigles

• la plate-forme de Vénus

• le temple aux mille colonnes

• le puits des sacrifices

• el Caracol, observatoire astronomique

Zone centrale, style purement maya:

• l'ossuaire ou tombe du grand prêtre

• casa colorada ou Chichanchob

• el Caracol ou observatoire

• le temple des nonnes

• l'église

• le temple des panneaux

• Cenote Xtoloc

Observatoire astronomique - Chichen Itza - Yucatan - Mexique

L'exemple de Piedras Niegras au Guatemala

Le site, retiré & au départ rien de plus qu'un village, au bord du  Rio Usumacinta, prospéra pendant près de 400 ans, avant de disparaître.

Mise à jour dans les années 30, & devenue célèbre lorsque le secret de l'écriture hiéroglyphique maya y fût percé, elle a été pendant 6 ans la préoccupation de l'archéologue Stephen Houston qui a voulu savoir les raisons du déclin de la cité.

Vers 400 ap JC, les rois mayas ont bâti les pyramides & les plazas pour symboliser leur lien avec les dieux, & pour légitimer leur puissance.La population est alors d'environ 5 000 personnes. Dans les années 800, le roi est capturé par les envahisseurs, la cité continue d'exister pendant quelques décennies, mais une fois le roi déchu, elle n'a plus de raison d'être.

Ce qui s'est passé à Piedras Negras incite à penser que la culture classique maya ne s'est pas éteinte en raison de la sécheresse ou de la surpopulation, mais à cause de la disparition de la cour royale et de l'érosion de la foi publique dans la hiérarchie.